El cáncer de mama es uno de los más frecuentes en las mujeres, aunque puede diagnosticarse también en los hombres. En la actualidad, disponemos de muchos tratamientos eficaces para esta enfermedad, entre los que destaca la quimioterapia. Vamos a repasar las distintas modalidades existentes.

¿Qué es la quimioterapia?

El cáncer mamario, por lo general, se origina en los lobulillos o en los conductos de esta glándula y después se disemina. Primero lo hace de forma local y luego invade otros órganos, y es en estos casos cuando la quimioterapia es requerida. La prevención de esta enfermedad incluye seguir una alimentación saludable, no fumar ni beber alcohol y hacer ejercicio con regularidad.

En la quimioterapia se emplean medicamentos que se administran de forma tal que su distribución sea sistémica. Como sabes, el propósito es detener o ralentizar el crecimiento de las células malignas, para erradicar la enfermedad e impedir que reaparezca. Sin embargo, muchos de los quimioterapéuticos lesionan las células sanas, produciendo efectos adversos.

Existen esquemas de tratamiento en los que se emplean uno, dos o más fármacos, según las características de la enfermedad y del paciente. Puede usarse junto con terapia hormonal o dirigida, inmunoterapia o radioterapia. La quimioterapia se administra de tres maneras:

• Por vía oral.
• Por vía intravenosa.
• Por vía intratecal, cuando es necesario alcanzar el líquido cefalorraquídeo.

Eventos adversos de la quimioterapia

Estas reacciones dependen del tipo de medicamento y de las dosis, y generalmente desaparecen al suspender la quimioterapia. Entre los más comunes merecen tu atención:

• Cambios en el aspecto de las uñas.
• Caída de pelo.
• Ulceraciones en la boca.
• Inapetencia.
• Diarrea, náuseas y vómitos.
• Fatiga.
• Bajo conteo de glóbulos blancos con infecciones.

Tipos de quimioterapia para el cáncer de mama

Cuando la lesión es pequeña y no se ha extendido, el tratamiento local con cirugía y radioterapia puede ser suficiente para suprimir todas las células malignas. Para el resto de casos, existen las alternativas que te mostramos ahora.

Quimioterapia neoadyuvante

Se administra antes de la mastectomía con tres propósitos. Uno de ellos es reducir el tamaño de la lesión tumoral y de los ganglios infiltrados para que la cirugía resulte más sencilla y menos extensa. Igualmente, está indicada cuando la lesión tiene características inflamatorias.

Por último, este tratamiento proporciona una información muy valiosa. Si los medicamentos empleados consiguen rebajar el tamaño del tumor, el médico oncólogo sabrá que serán útiles en la terapia adyuvante. En el caso contrario, deberá estimar la conveniencia de utilizar otros para la quimioterapia posterior a la cirugía.

Quimioterapia adyuvante

Este tratamiento de oncología se administra para prescindir de la posibilidad de que hayan quedado células malignas a pesar de la resección del cáncer y de los ganglios. Los estudios por imágenes no son capaces de detectarlas y, de quedar en el organismo, podrían dar origen a nuevos tumores.

Quimioterapia con dosis densas

Este tipo de terapia se basa en la administración de las dosis adyuvantes o neoadyuvantes a intervalos menores. El objetivo es reducir la tasa de recidivas y mejorar el pronóstico, aunque no puede usarse en todos los pacientes por el aumento en la frecuencia de los efectos secundarios.

Medicamentos utilizados en las terapias adyuvantes y neoadyuvantes

En los esquemas terapéuticos, las combinaciones de dos o tres medicamentos han demostrado una utilidad mayor para erradicar las células malignas. Los fármacos seleccionados para estos dos tipos de tratamientos, adyuvantes o neoadyuvantes, son el 5-fluorouracilo, la ciclofosfamida y el carboplatino. También se recomiendan las antraciclinas o los taxanos.

El cáncer de seno metastásico

El tercer caso en que se recomienda la quimioterapia es cuando la enfermedad se ha extendido más allá de la mama y de la zona axilar. El tumor primario, es decir, el del seno, puede invadir cualquier parte del cuerpo de la mujer. Sin embargo, los órganos afectados con más frecuencia por las metástasis son los huesos, los pulmones, el hígado y el cerebro.

En estos pacientes, la quimioterapia pasa a ser el tratamiento más importante. Los quimioterapéuticos que se prescriben contra el cáncer mamario metastásico son los que hallarás a continuación:

• Ixabepilona.
• Antraciclinas: Doxorrubicina, doxorrubicina liposomal y epirrubicina.
• Taxanos: Paclitaxel, docetaxel y paclitaxel con albúmina.
• Eribulina.
• Capecitabina.
• Vinorelbina.
• Gemcitabina.
• Capecitabina.

Conjugados de anticuerpo y medicamento

La terapia dirigida es más reciente y tiene la ventaja de atacar específicamente a las células tumorales, respetando las de los tejidos sanos. En los ADC o conjugados anticuerpo-fármaco hay un anticuerpo humano monoclonal de origen recombinante que se une a un medicamento muy citotóxico.

El primero debe tener una alta especificidad y afinidad por los antígenos del tumor, para adherirse exclusivamente a ellos. Cuando esto ocurre, el ADC pasa al interior de la célula maligna y se libera el medicamento. Los citotóxicos más utilizados en los ADC son las caliceamicinas, las duocarmicinas, las auristatinas y los maitasinoides.

En definitiva, el cáncer de mama es una enfermedad sobre la que se investiga ampliamente a fin de aminorar su incidencia y mejorar el pronóstico de los pacientes afectados. Si bien los avances en tratamientos como la quimioterapia, la terapia dirigida y la hormonoterapia han mejorado las tasas de supervivencia, también pueden dejar secuelas a largo plazo.

En especial, los tratamientos con inhibidores de la aromatasa —muy utilizados como terapia hormonal tras el cáncer de mama hormonosensible— suelen asociarse a efectos adversos como dolor articular, rigidez matutina o molestias musculares persistentes. Estos síntomas impactan directamente en la calidad de vida y pueden dificultar la adherencia al tratamiento.

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