Dolor articular y enfermedades reumáticas autoinmunes sistémicas (ERAS)

El dolor articular es uno de los principales síntomas de un grupo de trastornos de origen autoinmune que se acompañan de manifestaciones en distintos órganos. En reumatología se conocen como enfermedades reumáticas autoinmunes sistémicas (ERAS), y comparten rasgos clínicos similares.

En este artículo conocerás sus principales características, síntomas y enfermedades más frecuentes.

¿Qué son las enfermedades reumáticas autoinmunes sistémicas?

Una de las particularidades que las definen es su origen autoinmune. La causa común es una alteración del sistema inmunitario, que produce autoanticuerpos capaces de atacar los propios tejidos del organismo.

Este mecanismo de agresión tisular es lo que las diferencia de la artrosis, que se debe principalmente al desgaste del cartílago articular y no a una reacción inmunológica.

Síntomas del dolor articular en trastornos autoinmunes sistémicos

El término sistémicas hace referencia a la afectación de múltiples órganos y sistemas, además de la inflamación y el dolor en las articulaciones. Entre los órganos más frecuentemente afectados se encuentran la piel, los ojos, el sistema urinario y el sistema respiratorio.

Los profesionales sanitarios deben prestar especial atención a los siguientes síntomas precoces:

• Síntomas generales: fatiga crónica, fiebre, inapetencia, dolor articular y pérdida de peso involuntaria.
• Alteraciones cutáneas: engrosamiento de la piel, cambios de color con la exposición al frío y fotosensibilidad.
• Úlceras orales.
• Sequedad bucal u ocular.
• Debilidad muscular.
• Dolor torácico o disnea.

La evolución crónica de estas manifestaciones clínicas hace recomendable la derivación a un especialista en reumatología. Más allá de aliviar el dolor, el objetivo es lograr un diagnóstico precoz, iniciar tratamiento adecuado, evitar daños irreversibles y mejorar el pronóstico.

ERAS más comunes

Las enfermedades reumáticas autoinmunes sistémicas son patologías poco frecuentes y complejas. Pueden afectar a casi cualquier órgano y su presentación clínica varía considerablemente entre pacientes. Por ello, la evaluación por un reumatólogo es fundamental.

Lupus eritematoso sistémico

Es una de las ERAS más frecuentes. Suele afectar a las articulaciones de manos, pies, codos y rodillas, provocando inflamación durante los brotes, acompañada de fatiga e inapetencia.

Un signo característico es el eritema en forma de mariposa en pómulos y nariz. También puede presentarse fiebre, alopecia y anemia. En los análisis se determinan los anticuerpos antinucleares (ANA).

Artritis reumatoide

Afecta a más del 1 % de la población española y es una de las patologías más incapacitantes. Se caracteriza por dolor, hinchazón y rigidez articular tras el reposo, especialmente en manos y pies.

Los autoanticuerpos implicados incluyen el factor reumatoide, los anti-Sa y los antiqueratina. Atacan principalmente la membrana sinovial y su determinación es clave para el diagnóstico y pronóstico.

Síndrome de Sjögren

Predomina en mujeres posmenopáusicas. Los autoanticuerpos más relacionados son los anti-Ro y anti-La. Se produce infiltración de células inmunes en las glándulas exocrinas, reduciendo la secreción de lágrimas, saliva y otras mucosas.

El resultado es una intensa sequedad ocular y bucal, que puede afectar significativamente a la calidad de vida.

Vasculitis

Las vasculitis son un grupo de enfermedades caracterizadas por la inflamación de arterias y capilares debido al ataque del sistema inmunitario. Pueden provocar obliteración vascular o debilitamiento de la pared arterial, con riesgo de hemorragia.

Las más frecuentes son:

• Arteritis de células gigantes y arteritis de Takayasu: afectan a la aorta y sus ramas.
• Poliarteritis nodosa y enfermedad de Kawasaki: arterias de tamaño mediano.
• Poliangitis microscópica y vasculitis primaria del sistema nervioso central: arterias pequeñas y medianas.
• Púrpura de Henoch-Schönlein y vasculitis crioglobulinémica: arterias pequeñas.
• Policondritis recidivante y enfermedad de Behçet: vasos de distintos tamaños.

Diagnóstico y seguimiento de las ERAS

El diagnóstico requiere analíticas generales, determinación de autoanticuerpos y pruebas de imagen médica como ecografía, radiografía o resonancia magnética. En algunos casos, se realizan biopsias para confirmar la enfermedad.

La evolución suele alternar periodos de remisión y brotes, por lo que el seguimiento médico es fundamental. Además, existe un mayor riesgo de infecciones, especialmente en pacientes tratados con inmunosupresores.

Conclusión: la importancia de tratar el dolor articular

El dolor en las articulaciones es una dolencia frecuente que puede estar relacionada con enfermedades reumáticas autoinmunes sistémicas. Debido a su complejidad, el especialista en reumatología es el profesional indicado para su diagnóstico y tratamiento.

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